日本政坛长期以来存在一个特殊的“家族世袭”现象，在某种意义上对过去几十年日本的经济发展和政治稳定都起到了积极作用。但同时，“世袭”现象也使日本政坛的关系过于复杂化，权钱交易丑闻时有发生，增加了政治和经济改革的难度。
事实上，日本战后几乎所有的首相都出自于“世袭议员”群体，其中典型代表就是近三名首相。这三人都是命运多舛，安倍晋三和福田康夫上任均不到一年就宣布辞职，而现任首相麻生太郎也遭遇了解散议会，提前大选的惨烈局面。有人说，安倍、福田和麻生这三位首相已把日本“世袭政治”引向绝路。
在日本，子承父业观念还是相当深的，政治家行业也不例外。日本的政治门阀色彩浓厚，常有政治世家出现。这些所谓世家在选区上多半有自己的“自留地”，通过长期经营和投资，通过“某某议员后援会”等有组织地控制当地选票，在固定地区形成别人无法抗衡的势力范围。在这样的势力范围中，门阀通常可以操纵选举。所以，当进行议员选举时，这些世家盘踞的选区很少有意外发生。由于这种势力范围是属于家族的，当家族的领袖年迈退休时，选区就会被作为政治遗产传给后代。于是，无论其后代才德如何，都可以顺利进入执掌日本国政的国会，成为“二世”，“三世”议员。
这种“世袭”有一定的操作手法。通常，上任议员会在选举前几个月宣布引退，而后指定自己的某个儿子或孙子为接班人。再通过当地的所在党派支部认可，所谓的接班人即成为该选区下任议员选举的候选人。选择在选举前才宣布“引退”这样的做法，可以最大限度减少反对党和党内其他派别对世袭家族势力范围进行窥伺的可能。
不过也有例外，比如，有的时候上一任议员并不引退，而是通过政治利益的交换或扩展势力范围等手法，使父子、爷孙共同当选，以利用老一辈议员的影响在政坛为后代保驾护航，而新一辈议员则有巩固新势力范围，扩大家族影响的重任。例如鸠山威一郎-鸠山邦夫，河野洋平–河野太郎父子就是这样的情况。不过，这种情况由于父子不在同一选区，“世袭”的意味有所减弱。还有一些议员在任上去世，其在政界的友人也会效仿春秋时代齐桓公所为，以长辈的身份帮助其子孙完成“世袭”的流程，例如日本前首相小渊惠三在任上因脑溢血去世，其女小渊优子就是在这样的情况下继承了父亲的选区。
在宣布接班人之前，通常现任议员会把有前途的子孙调到自己身边任秘书，加以培养。在日本传统政治中，一些政治家就是这样培养出来的。例如，日本前首相安倍晋三，当选议员前就曾长期担任其父安倍晋太郎的秘书，并在任上表现出了出色的政治才华。
日本议会的世袭传统可以追溯到明治维新时代，明治维新后日本的议院贵族院中，由于强调议员与皇室的血缘关系，世袭是一种公开和被广泛接受的做法。尽管战后的日本不再存在贵族院，但包括世袭在内的门阀政治传统一直有着深刻的影响。
另外，日本的选举制度和选区规划，也有利于政治家得以世袭。日本的议员选区，是按照选区议员名额的多少，按得票多少依次排列，先者当选。而日本的选区划分，几十年来没有变化，很适合政治人物经营地方势力，尤其是更讲究人际关系的偏远地区。
日本众议院1996年10月首次采取“小选举区与比例代表选区并立制”的选举，因为小选区只有一个名额，只有实力雄厚的政治家才能当选，使得世袭政治家处于有利地位。2003年第43届日本众议院选举，参选的173名有世袭政治背景的候选人共有141人当选，当选率高达81%，与无政治家庭背景而角逐国会议员的14%的当选率相比，有天壤之别。
作为日本长期的执政党，自民党内部门阀众多而且关系盘根错节，世袭政治尤其明显。根据统计，自民党的303名议员中，属于“世袭”的达到104人，占了三分之一强。而且这三分之一“世袭”议员囊括了自民党大部分最重要的高层职位。如果考虑到其他议员中还有大量虽非直系亲属，却同样有着千丝万缕血缘与政治继承的关系，“世袭”议员在日本政治中的重要性就不言自明了。至于麻生内阁，世袭议员更多，18名阁僚中有12名世袭国会议员。因此，去年麻生政权诞生之时，某美国媒体讽刺道，21世纪日本“新贵族内阁”诞生。
从血缘来看，自民、民主两党党首麻生和鸠山均是明治时代以来的“新贵族”，这两个家族的政治渊源可以追溯到明治维新时代。麻生外高祖大久保利通、外曾祖父牧野伸显、外祖父吉田茂、妻子是原首相铃木善幸之女。在明治时代，鸠山由纪夫曾祖鸠山和夫曾任众院议长，战后，其祖父鸠山一郎曾任首相，其父鸠山威一郎曾任外务大臣，鸠山本人则是该家族第四代政治家。
其实，这种现象并不仅仅存在于自民党中，日本政坛的其他党派也大多存在“世袭议员”，只是没有自民党这样严重。
日本的世袭政治经过几十年的发展，单纯的“世袭议员”和“闺阀议员”已很少见，形成主流的，是符合上述两种身份的“世袭闺阀议员”。战后几乎所有的总理大臣，都出自于“世袭闺阀议员”群体，其中代表就是前任首相安倍晋三。
安倍晋三本身是三世“世袭议员”，其祖父是前众议员安倍宽，父亲是前众议员、曾任外交大臣的安倍晋太郎。但对安倍晋三政治生涯影响最大的，是他的外祖父、著名前首相岸信介。安倍晋太郎通过联姻，使安倍家族获得了“闺阀”地位。在安倍晋三与昭惠夫人结婚后，他自身进一步巩固了“闺阀”地位，昭惠夫人的祖父松崎一雄、父亲松崎昭雄都担任过森永糖果公司总经理，是日本财经界的著名家族。除了安倍晋三之外，上世纪90年代以来的日本首相，比如羽田孜、细川护熙、星空体育平台小渊惠三、桥本龙太郎、小泉纯一郎、福田康夫等人，无一例外都是“世袭议员”。